Uma crise epiléptica é uma ocorrência transitória de sintomas e/ou sinais devido à atividade neuronal anormal no cérebro. Uma crise epiléptica não significa necessariamente que uma pessoa tenha epilepsia. Para esse diagnóstico a pessoa tem que se incluir em ao menos um dos três critérios a seguir:
1) Duas crises com intervalos maior que 24 h entre elas;
2) Uma crise e uma chance de novo evento maior que 60%;
3) Presença de uma síndrome epiléptica.
As crises epilépticas se enquadram amplamente nos seguintes tipos:
Crises de início focal
As crises focais são originadas de redes limitadas a um hemisfério cerebral. Eles podem ser discretamente localizados ou mais amplamente distribuídos. Para cada tipo de crise, o início ictal é consistente de uma crise para outra, com padrões de propagação preferencial que podem envolver o hemisfério ipsilateral e/ou contralateral.
A semiologia (sintomas/sinais) que ocorrem durante uma crise pode permitir a identificação da área discreta do cérebro, ou o lobo ou o hemisfério que está envolvido no início e propagação da crise. Portanto, os sintomas das crises dependem de que região cerebral ela começa.
Outra questão importante é que as crises focais podem ou não ter comprometimento da consciência, isto é, em uma crise focal a pessoa pode estar totalmente alerta, responsiva e sabendo de tudo que está ocorrendo.
Crises de início generalizado
Crise generalizada é originada em algum ponto dentro do cérebro e rapidamente envolve redes distribuídas bilateralmente. Portanto, nesse caso, temos um comprometimento dos dois hemisférios cerebrais ao mesmo tempo.
Crises de início desconhecido
Uma crise pode não ser classificada devido a informações inadequadas ou insuficientes para permitir que seja colocada nas categorias de início focal ou generalizado. Isso pode ocorrer se não foi testemunhado no início e se os resultados das investigações (como EEG e imagem) ainda não estiverem disponíveis.